波纹补偿器是近几十年来在我国广泛应用的一种管道补偿元件。它是一种具有轴向膨胀功能的柔性薄壁装置。它的主要弹性元件是不锈钢波纹管，通过波纹管的膨胀和弯曲来补偿管道的轴向、横向和角向。其工作原理是补偿动力、热力管道温度变化引起的管道膨胀，吸收管道变形，具有补偿能力大、无泄漏的优点。它广泛应用于工业领域，并且非常受欢迎。
通常，波纹管膨胀节的压力范围是从真空到4.0MPa。可以针对特殊要求进行特殊设计，然后进行适当改进。波纹补偿器的工作温度随所选材料而变化。对于带连接管碳钢和内套管的补偿器，工作温度范围为-20°C-420°C;当使用管和内衬套时气缸由不锈钢制成（当它是波纹管的一部分时，其允许的工作温度范围为-196°C~700°C。
轴向波纹补偿器由薄壁（0.5~2.5mm）奥氏体不锈钢或3-5mm低碳优质钢板等材料制成。一般波纹数为2~4，最大为8个。通常，它只能用于吸收和缓冲直管沿轴向的变形;对于碳钢焊接瓦楞缸，补偿能力小，每个波纹可以补偿，波纹数量只能达到3个。对于由薄壁奥氏体不锈钢制成的波纹钢瓶，补偿能力较大，每个波纹可以补偿约6~18mm以上，波纹数可以达到8个;变形的能力很差。在径向冲击之后，波纹管和管接头的两端易于开裂和开口损失。套筒式补偿器在管接头处配有填料套，并安装填料套。气缸中的间隙填充有诸如石棉绳的填料，并且当管膨胀时，管的膨胀被内套管和外套管的相对位移吸收。套筒补偿器的优点是结构尺寸小，流动阻力小，并且可承受的膨胀量大。缺点是密封填料需要定期更换，容易发生泄漏，只能用于发电厂的小直径直管，在电厂的汽、水等密封要求严格的系统中早已不再使用。
波纹补偿器都可以应用在哪些地方？
泵的进出口管采用波纹补偿器作为软连接管。在泵的进出口管道上安装通用波纹补偿器，补偿管道的热膨胀，减小管道热膨胀对泵的推力，或吸收泵运行时产生的振动。
波纹补偿器可用于设备之间的连接。它的作用是补偿两台设备之间管道的热膨胀，减少安装误差对设备造成的作用力，便于安装。采用肘部力平衡波纹补偿器，使设备不受内压引起的盲板力的影响，改善了设备的机械条件，设备安装方便。
波纹补偿器之所以能广泛应用于钢铁行业，是因为它能补偿管道的热位移、机械变形和吸收各种机械振动，起到降低管道变形应力、提高管道使用寿命的作用。
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