金属波纹管是一种柔性、薄壁、横向波纹管的壳体零件。它主要利用自身的弹性变形函数来工作。它除了具有弹性特性外，还具有耐压、密封、耐腐蚀、耐温度、耐冲击等多种性能。它是一个多功能组件。在外力作用下，可产生轴向位移、角位移、侧向位移和组合位移。广泛应用于机械、仪器仪表、石油、化工、电力、汽车、机车、船舶、航空航天等工业领域。
金属波纹管的主要类型有金属波纹管、波纹管膨胀节和金属软管。金属波纹管和金属软管的核心部件是金属波纹管。金属波纹管的类型也可以根据其成型工艺、材料、结构形状和层数进行分类。根据成型工艺：a）液压成形波纹管；b）滚压成型波纹管；c）机械胀形波纹管；d）焊接波纹管；E）橡胶成型波纹管；F）电沉积波纹管。金属波纹管按材质分类可分为不锈钢、耐蚀合金、高温合金、弹性合金等，按波纹管层数可分为单层波纹管和多层波纹管。根据波纹管的波形结构，可分为U型、W型、s型、C型等，按强化方式可分为内加强环、外加强环和非加强环型波纹管。
金属波纹管在工业领域有以下应用：a）作为仪表的弹性元件，主要用于测量、调节和控制；b）用于真空开关的真空密封。金属波纹管与动触头轴向运动，保证真空室的真空密封；c）用于阀门动作和密封件。在各种波纹管阀门中，波纹管和运动部件一起进行轴向定位和复位。同时，还绝对承受流体的压力和密封。d） 对于汽车；E）对于金属波纹管膨胀节，波纹管是伸缩节的柔性部件和关键部件；F）用于波纹管换热器作为强化换热器部件。在这些应用中，波纹管起着重要作用。金属波纹管的损坏或任何形式的失效都会使系统出现不同程度的失效，甚至造成严重的破坏。
金属波纹管的设计主要依据美国膨胀节制造商协会标准（EJMA）的设计公式，介绍了美国ASME波纹管设计公式及有限元设计方法。金属波纹管毛坯的制造方法主要有焊接、减薄、拉拔、轧制等；金属波纹管的成形方法主要有液压成形、机械胀形、滚压成形和焊接成形。在测试方面，有原材料、半成品和最终波纹管性能测试。如化学成分分析、超声波、X射线、渗透检测、刚度测量、压力测试、氦质谱检漏、寿命测试等。金属波纹管大多用于一般用途，只有特种金属波纹管用于航空航天领域。波纹管所用材料有304、304L、321、316Ti、3i6l、304H、3i6、Incoloy825、incone1600、incone1625、Hastelloy C-276、Hastelloy C4、Monel等。
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