蒸汽管道补偿器主要用于工业管道。由于温度大、参数变化频繁、补偿膨胀或旋转次数多等原因，蒸汽管道补偿装置不能与普通波纹补偿装置相媲美。一般来说，它们必须经过特殊设计以满足参数性能。蒸汽管道补偿器的工作环境与普通补偿器有很大的不同。此外，补偿装置种类繁多，其工作环境也或多或少不同，但蒸汽管道补偿装置的正常运行关系到市民的生活。
因此，蒸汽管道补偿器的选择是非常重要的。材料和型号必须根据其实际工作环境选择。一般来说，蒸汽管道补偿器由碳钢制成，也使用不锈钢。无论是碳钢还是不锈钢，都属于金属补偿器。金属补偿器又称金属波纹补偿器。
当管道内流动介质温度低于20℃时，管道受温度影响收缩，补偿器伸长。当循环介质温度高于20℃时，管道膨胀延伸，补偿器压缩。当介质保持在20度时，补偿器保持不变。蒸汽管受热后会膨胀和伸长。如果这部分伸长量不能有效吸收，管道支架会被推力损坏，管道会严重脱落。
蒸汽管道上的补偿器与其它高温管道上的膨胀节具有相同的作用，即解决热膨胀和热应力问题。
首先，由于补偿能力大，与管道相比容易变形和损坏，因此，在剧毒管道上一般不安装伸缩节，在高压蒸汽管道上安装伸缩节的较少，因为：
其次，补偿器利用变形来求解热位移。因此，与管道相比，其厚度要小得多。采用不同的材料和较薄的厚度来提高变形能力（柔韧性）。灵活性和刚性是一件事的两个相反的方面。当刚度降低时，强度通常会降低（注：刚度≠强度）。因此，在高压蒸汽系统中，压力和温度都是非的，通常采用自然补偿代替膨胀节是很重要的。
金属补偿器分为架空式和直埋式。无论其类型如何，但其功能是相同的，都是为了补偿管道的膨胀。生产制造的原材料是不锈钢板，但不能混淆这两种补偿器。补偿器波纹膨胀部分用不锈钢板压成波纹状，用氩弧焊与碳钢短管焊接。当污水或土壤中氯离子含量超过相应量时，焊接处会发生电化学腐蚀，从而加速焊接接头的损坏，降低使用寿命，损坏波纹补偿器。直埋式波纹管补偿器在波纹管外有一个外壳，以保护波纹管补偿器不受腐蚀。在实际应用中，应根据实际应用情况选择合适的补偿器。
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