金属波纹膨胀节是由金属波纹管和构件组成的具有补偿功能的器件。下图所示为轴向式波纹膨胀节结构。它能够补偿管道的热变形、机械变形和吸收各种机械振动，起到降低管道变形应力和提高管道使用寿命的作用。
金属波纹管膨胀节具有结构合理，性能稳定，强度高，弹性好，柔软性好，塑性好，抗疲劳性强，耐腐蚀，耐高温，耐高压，可焊性强的特点。
金属波纹膨胀节由于它的结构特点，与具有相同补偿能力的方型补偿器、套筒式补偿器、球型补偿器相比，具有占地小、安装简单、工程造价低、无结构性渗漏环节、不需维修保养等优点，因而被普遍采用，获得较快的发展。70年代初在国外波纹膨胀节已发展形成系列产品。我国由于国民经济发展的需要，几个主要厂家和科研单位，在80年代才开始系统开发金属波纹膨胀节，并迅速形成系列产品，被大量用于供热管网、化工、炼油、冶金各领域。在普遍发展的基础上形成了以大专院校、科研单位和主要厂家为骨干的技术力量，具有较强的研究、设计、制造能力和质量保证体系，能够为国民经济提供各种条件下使用的多种类型波纹膨胀节。
膨胀节作为一种可自由伸缩的弹性补偿元件，具有运行可靠，性能优良，结构紧凑等优点，已广泛应用于化工，冶金，核能等部门。波纹管膨胀节是由金属波纹管制成的膨胀节。它可以沿着管道的轴线伸展，并且还允许伸缩接头弯曲少量。为了防止超过允许补偿量，在波纹管的两端设置保护拉杆或保护环，并且在与管连接的两端设置导管。还有拐角和横向伸缩缝，可用于补偿管道的拐角和侧向变形。这种膨胀节的优点是节省空间，节省材料，标准化和批量生产，缺点是寿命短。波纹管膨胀节通常用于低温高压，长度短的管道。随着波纹管生产技术水平的提高，这种膨胀节的应用范围不断扩大。目前，波纹管膨胀节可用于最大压力为6.0MPa的管道系统。
金属波纹管膨胀节的主要部件：
（1）两端法兰或接头：用于连接两端的设备或管道，材料一般为低碳钢或低合金钢;
（2）波纹管（补偿部件）：一般为U形波，分为单层和多层，弹性好，补偿量大，耐腐蚀，耐高温，耐高压，允许疲劳寿命高达1000次：
（3）内衬：也称为导管，用于降低流体阻力并保护波纹管的内表面;
（4）限位杆：用于限制波纹管在正常工作条件下的运动范围，以防止波纹管过度拉伸和压缩;
（5）盖板：也称保护罩，保护波纹管外表面免受异物或机械损坏。
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