由于动力管和热管广泛用于各种工业和民用领域，因此对膨胀节的需求很大。近年来，许多大中城市正在建设大量的住宅楼。从节约能源，消除环境污染的角度出发，应大力推进集中供热和城市供热，因而都离不开热力管道。由于波纹补偿器的应用范围广泛，为了适应不同的工作要求和环境，金属膨胀节的种类和用途都不大相同，但它们主要的工作部件都是不锈钢波纹管。
在对原有城市进行热化改造时，一个棘手的问题是热管难以穿过，特别是由于占用面积大，方形膨胀节由于占地面积大而不好布置。此时，波纹管膨胀节由于其紧凑的结构才能充分发挥其特殊优势。
波纹管伸缩接头有多种类型，不同类型可用于不同目的。
内压轴向波纹补偿器——介质在波纹管内流动并沿管轴变形。由于其结构简单，成本低，因此更多地用于蒸汽，热水，化学品和燃料工厂内外的管道。除了用作热膨胀接头外，这种类型还具有防震，减振，减少推力，不均匀沉降和密封等功能。缺点是补偿量小，承压能力低，内压推力大。
2.外压轴向型补偿器 —— 介质在波纹管内部的套管内流动，波纹管的外部承受压力，其承压能力较高。由于复杂结构，自重增加，成本增加，因此仅在必要时使用，并且通常仅用作热膨胀节使用。
3.压力平衡型波纹补偿器——采用波纹管膨胀节的结构，可以平衡两侧的内部压力推力，减少管道固定支架或设备的推力。这种类型可分为线性压力平衡型和角压力平衡型。前者用于直管布置，后者用于弯管处的管道布置。由于其结构复杂，价格高，重量重，仅在必要时使用。
4.铰接式补偿器——使用波纹管的角位移来吸收管道的位移。如果将多个铰接波纹管形成为补偿器，则可以获得大量的补偿。铰接体本身平衡管道中介质产生的内部压力。通常，它可以用作工厂内部或外部的各种工业管道的热补偿。在管道系统中，由于其大的补偿能力，相对于轴向类型的量可以减少，因此可以降低总成本。
5.方向式膨胀节—— 类似于铰接式，它可以吸收任何方向的位移，用于三维管道。通常用作车间内工业管道的热补偿。
6.根据波浪型，金属补偿器可以分为：平板型，U型，方型和强化U型等，由于U形制造的便利性，它们通常被广泛使用。
7.多层波纹管补偿器—— 为了使波纹管膨胀并节省能量并承受高压，波纹管部件由多层板焊接在一起，套装放在一起，放入模具中，并液压成型。多层波纹管主要用于高压管道。
每种类型的补偿器都有自身特有的优缺点，在使用时应根据补偿器的特点，扬长避短为补偿器的使用提供一个良好的使用环境，这样波纹补偿器才能有效的工作。
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