波纹管膨胀节在使用中最重要的是使用寿命，这直接关系到安全生产。研究膨胀节的使用寿命，可以很好地掌握膨胀节的工作状态，避免不必要的损失，为安全生产提供保障。研究膨胀节的应力状态是研究膨胀节寿命最直接的方法，因为膨胀节的应力状态直接决定了膨胀节的寿命。影响膨胀节寿命的因素很多，其中膨胀节波纹管的几何尺寸、压力温度和材料介质是直接影响膨胀节寿命的关键因素。为了充分了解这些因素对膨胀节寿命的影响，对以下因素进行了分析。
1、波纹管的几何尺寸。
波纹管的几何尺寸主要包括波纹管的直径、厚度、波高和波峰（槽）外径等，对伸缩节的使用寿命影响很大。通过研究波纹管几何尺寸的变化，利用有限元技术模拟波纹管的应力变化，从而得到波纹管寿命的变化。
波纹管在内压载荷作用下的环向膜应力Q2，以及在内压载荷和位移载荷作用下的子午线应力和随着波纹管直径的增大而逐渐增大。在弹性范围内，当其它几何参数、边界条件和载荷条件相同时，波纹管的循环次数（寿命）随着波纹管直径的增大而减小。波纹补偿器的壁相对都比较薄，如：薄壁单层波纹管一般壁厚为0.2mm-3mm。
2、工作压力和温度。
工作压力和温度对膨胀节的寿命有很大影响。为了分别研究压力和温度对膨胀节寿命的影响，利用有限元软件模拟了膨胀节波纹管在不同压力和温度下的寿命。模拟压力时温度不变，模拟温度时压力不变（注：温度模拟主要反映在位移荷载上）。
3、工作环境和介质。
在膨胀节的使用中，工作环境和介质会对膨胀节的使用寿命产生一定的影响。
波纹管膨胀节的失效大多是由外部腐蚀引起的。因此，在波纹管膨胀节的结构设计中，应考虑外部腐蚀介质与波纹管的接触。例如，对于带外压的轴流式补偿器，在出口端环与出口管之间可加装填料密封装置，相当于套筒补偿器，既能抵抗外部腐蚀介质的侵入，又能为波纹管补偿器增加一道安全屏障。即使波纹管损坏，补偿器也能起到补偿作用，避免波纹管失效。
