管道安装投运后，由于管道内介质温度或运行时周围环境温度的差异，管道长度会有一定的差异。因此，不可避免地会引起管道长度和直径的相应变化，造成管道内的热应力。如果温差很大，导致热应力超过管道的许用应力，管段随时有损坏的危险。因此，在一些管道系统中安装补偿装置，主要解决管道长度变化时的自由伸缩空间问题，以减少甚至消除上述危害。这种装置叫做补偿器。它分为方形补偿器、波纹管补偿器和套筒补偿器。
方形补偿器由四个90°弯头组成。小口径管道可采用整根管道连续送料和弯曲的方式，大直径管道则需要通过三根管道的弯曲和焊接来制造。但焊接时应注意：首先，焊接接头不应放在方形补偿器的平臂上；由于膨胀力作用时，平臂的弯曲应力最大，因此平臂上没有焊接接头，特别是在平臂的中心部位。其次，焊接接头最好留在方形补偿器的中间。因为这部分的弯曲应力最小。为充分发挥补偿能力，应按设计文件的规定进行预拉伸或预压缩，在供热管道中安装方形补偿器时应采取牵引措施；安装在制冷管路，安装时允许偏差±10 mm，按规定格式填写管路补偿装置安装记录。水平安装时，管道的坡度应与管道的坡度相同，两个垂直墙应平行，以完全排出冷凝水。垂直安装时，应在两墙最低点安装排水阀或存水弯，以便于凝结水的排放。主固定管支架和二次固定管支架的滑动支架必须按设计图纸要求铺设，并在补偿器预拉伸前固定，必须牢固、水平。不得有歪斜和堵塞。对于无热位移的管道，吊杆应垂直安装。对于有热位移的管道，吊点应设置在位移的相反方向，并安装在位移值的1/2处。两根热位移方向相反或位移值不同的管道不足以使用同一根吊杆。在地沟或架空管道上设置方形补偿器时，补偿管保温层外及补偿器周围应留有一定的空间间隙。必须这样做，否则会影响补偿器的工作或间隙不够，从而可能造成事故。设置在沟槽内的方形补偿器，必须在整个管道水压试验完成后，方可覆盖沟槽混凝土保护层。必须有工序交接记录。方形补偿器埋入地下时，水压试验完成后，应记录补偿器的地下方位坐标、埋深、支架结构形式等隐蔽工程，为以后的检查提供条件。
波纹补偿器多用于热力管道上，波纹补偿器有法兰或焊接两种，其不能承受较大的工作压力，目前一般均采用不锈钢波纹管制作，最大工作压力不超过6kg/cm2，这种补偿器常用于压缩空气、煤气管道系统，常与螺旋卷管配套使用。波形补偿器要比方形的补偿器小的多，在管道系统中常采用波节为8节，但最多不超过10节。当波节太多时，在运行中容易产生倾斜现象。近年波形补偿器在普通单层结构波形补偿哭的基础上，将波形管改为多层结构，分为轴向型、横向型、角向型三种，从而将补偿能力提高l倍以上，刚度大大降低。安装时波形膨胀节内套有焊缝的一端，在水平管道上应迎介质流向安装，在铅垂管道上应置于上部。波形补偿器的拉伸或压缩，以在平地进行为宜，应按设计文件规定要分次逐渐进行，要使各波形补偿器受力均匀。数值偏差不大于15mm。严禁超过每个波节的补偿能力。如超过时将使波节失去弹性能力，造成永久变形，或使焊缝破裂，因此必须按设计能力进行波形补偿器的拉伸或压缩，补偿器如两侧法兰焊接则轴线必须垂直，否则给安装带来麻烦。特别是安装不锈钢波纹补偿器应设临时约束装置，待管道固定后再拆除临时约束装置。
套筒式补偿器又称为填料函式补偿器，又分为单向套筒式和双向套筒式两种。其优点为:体积小、流体阻力小、热补偿能力大。其缺点是:轴向推力在，正常运行时会发生横向位移，需要经常检修和更新填料，否则容易泄露。安装时应与管道同心，不得歪斜;安装前检查填料是否填满，如不满时白应补添;如发现套管内有腐蚀或拉伸不动的现象时，应将套管拆开清洗后再组装，填料女口硬化应进行更换;应按设计文件规定的安装长度及温度变化，留有剩余的收缩量;其应安装在固定支架附近，插管应安装在介质流入端;为保证管道中轴线和补偿器中轴线一致，应在补偿器前面放置1一2个导向滑动支架;填料石棉绳应涂石墨粉，并应逐圈装入，逐圈压紧，各圈接口应相互错开，石棉绳粗细应不小于补偿器外壳与导管之间的间隙。
综上所述，安装补偿器应注意严格按产品到货样本要求进行安装。安装前应检查补偿器的型号、规格及检查补偿器有无凹痕、划伤等机械损伤，补偿器上所有活动元部件不得被外部构件卡死或禁止活动部位正常动作。
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