在热力管网敷设中，补偿器是保障管道安全运行的关键元件。金属波纹膨胀节以其体积小、重量轻、节省钢材、占地面积小、流动阻力小、不易渗漏等特点，已逐渐占有至关重要的主导地位，并且很有发展潜力。现阶段波纹管生产制造突破了传统的材料和工艺，选用高弹性金属管经滚压一次成型，并选用多层金属结构，进而提升了其补偿能力和承压能力，应用新技术生产制造的波纹管补偿为其在热力管网中的应用提供了安全可靠的保障。
虽然波纹补偿器有很多优点，但它也有本身的缺陷。例如轴向型波纹补偿器对主固定支架形成压力推力，管壁较薄无法承受扭力，设备投资高等。很多设计人员对波纹补偿器的了解还不够全面，因而在设计中存有计算和补偿管系选择不科学的问题。
波纹管补偿器按照位移形式可主要分成轴向、横向、角向三类，每一种都是各自的优缺点，因此务必按照不同的应用标准，适当地选用才可以使波纹补偿器正常工作中，做好波纹补偿器设计选型经济、合理。
(1）轴向补偿。直管段上的膨胀节对沿膨胀节及管段的轴向方向拉伸与压缩进行补偿。膨胀节给出的额定补偿量包括拉伸、压缩位移的总和。轴向型补偿器是应用最多的也是最主要的型式，在工作时主要是利用其波纹部分的轴向变形来吸收管道的轴向位移。
(2）横向补偿。是在“L”、“Z”、y”型管道中的补偿形式，利用成对的波纹管弯曲变形完成直线补偿。
（3)角向补偿。管路补偿需要膨胀节作弯曲变形，它们通常是两个或三个角向式膨胀节组合应用，以完成直线补偿。
（4)铰链型补偿器。在结构上由波纹管、活动铰链、销轴组成。该补偿器可在同一平面内作角向偏转，因而可吸收管道在同一平面内的角位移。
（5)万向铰链型补偿器。在结构上由波纹管、铰链和万向铰链组成。它能够在任何平面内作角向偏转，进而可吸收管道任何平面内的角位移(空间角位移)。
波纹管的产品性能有两大类:一种是为达到应用务必保障的性能，如耐压、耐温、耐疲劳和弹性补偿等;另一类，如刚度、有效面积、材质等，它们不是使用所需要的，但它们对管系的设计及补偿器的应用有关键影响，因此对它们必须有充足的了解。
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