波纹补偿器是利用波纹补偿器弹性元件的有效伸缩变形吸收管道、导管或容器的尺寸变化的补偿装置，属于补偿元件。它可以吸收轴向、水平和角位移。
波纹补偿器由一个波纹管和两个端接头组成，通过波纹管的柔性变形吸收管道的轴向位移。接管的两端与管道相连，限位螺柱是保证波纹管在运输过程中的刚性支撑，在使用中起到限位作用。波纹补偿器主要用于补偿轴向位移，也可补偿横向位移或轴向合成位移，具有补偿角位移的能力，但一般不应用于补偿角位移。
热网管道补偿器的选择应满足哪些条件：
补偿器的可靠性由设计、制造、安装和运行管理等环节组成。可靠性也应从这些方面来考虑。加热管网波纹管的材料选择，除工作介质、工作温度和外部环境外，还应考虑应力腐蚀的可能性、水处理剂和管道清洗剂对材料的影响等，结合焊接、成型和材料性能价格比，选择经济实用的波纹管生产材料。
一般情况下，选择一般应满足以下条件：
(a)高弹性极限、抗拉强度和疲劳强度，保证波纹管正常工作。
(b)塑性好，波纹管加工成型方便，通过后续处理工艺(冷硬化、热处理等)获得足够的硬度和强度。
(c)耐腐蚀性好，满足波纹管在不同环境下工作的要求。
（d）具有良好的焊接性能，以满足波纹管在生产过程中的焊接工艺要求。在沟敷设的热管网中，当补偿器的管道地形较低时，雨水或事故污水会浸泡波纹管，应考虑选择耐腐蚀性较强的材料，如铁镍合金、高镍合金等。由于这些材料的价格相对较高，在制造波纹管时，可以考虑只在与腐蚀介质接触的表面增加一层耐腐蚀合金。
疲劳寿命设计可以从波纹管补偿器的故障类型和原因分析中看出。波纹管的平面稳定性、周向稳定性和耐腐蚀性都与其位移量有关，即疲劳寿命。疲劳寿命过低会降低金属波纹管的稳定性和耐腐蚀性。
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