不锈钢波纹补偿器是以波纹弹性元件为主体，形状相似的补偿元件。主要用于管道与管道之间、设备与管道之间的位移补偿和连接。在应用中起到吸收位移、降噪、减振、保护管道和设备的作用。根据补偿方向，不锈钢波纹补偿器主要分为轴向波纹补偿器、横向波纹补偿器和角向波纹补偿器。具体型号分为数百种类型。在使用中，应根据工程需要选择合适型号的波纹补偿器。
不锈钢波纹管膨胀节具有良好的位移补偿功能，在许多工业领域得到了广泛的应用。多年来，波纹管膨胀节的使用、应力计算和疲劳寿命一直是广大用户十分关心的问题。然而，由于波纹管膨胀节的广泛应用，不同的工程对补偿器的要求也不同。到目前为止，它们仅限于同一特定条件下的空气介质。事实上，波纹管膨胀节经常工作在一些腐蚀性介质中，导致了腐蚀疲劳环境敏感型波纹管膨胀节的断裂失效，而轧制薄壁金属壳体使其破坏更为突然和破坏性。
在一些生产部门，波纹膨胀节的工作条件相当恶劣，通道内常有腐蚀性介质存在。在电化学腐蚀和热应力的共同作用下，应力腐蚀和腐蚀疲劳断裂加剧，往往导致波纹膨胀节在规定寿命前失效，其中腐蚀疲劳占较大比例。
一般情况下，膨胀节中的波纹管在超过其材料屈服极限的高应力下工作。因此，波纹管每变形一次，其原有的自由长度就无法恢复，存在残余变形。这样，如果残余变形累积到一定程度，就会损坏波纹管。失效时的累积循环次数在实践中称为伸缩缝的疲劳寿命，为保证伸缩缝的安全，应取一定的安全系数，取膨胀节的许用疲劳寿命。
影响膨胀节疲劳寿命的因素很多。主要影响因素有几何尺寸、制造方法、热处理、材料、结构形式、单层、多层、单波和多波、工作条件（轴向和非轴向变形）等。
由于奥氏体不锈钢的自钝化作用，在不锈钢波纹管膨胀节表面形成了一层非常薄而致密的钝化膜。氯的渗透、高应力载荷对钝化膜的撕裂作用、腐蚀介质“氯”接触引起的应力循环对钝化膜的影响，以及应力循环的作用引起金属中晶粒间的相对滑移。这三个因素的共同作用导致膨胀节局部腐蚀，逐渐形成微裂纹，并继续扩展，甚至突然断裂。虽然波纹管外壁在同一位置的应力大于内壁的应力，但腐蚀疲劳裂纹往往始于内壁。
