波纹管补偿器是管道系统和设备中常用的补偿元件，但波纹管壁厚只有1mm左右。虽然采用了两层或三层结构，但波纹管的壁厚远小于管道壁厚，因此波纹管补偿器成为热网中的薄弱环节。在各种事故中，补偿器的损坏概率最高。波纹管补偿器损坏的主要原因是疲劳损伤、腐蚀和水击。
通过实际检查发现，安装在检查井或地沟中的补偿器腐蚀速度很快，尤其是热水管网检查井的给水管道补偿器腐蚀最严重。主要原因是电化学腐蚀。这类问题可以通过优化设计来解决。布置补偿器时，最好不要并联。如有可能，给水、回水管应交错布置，补偿器之间的距离可每天打开。敷设时最好采用不经检查井的直埋法，并做好标记。如果必须设置在检查井内，必须进行防水保温，防止污水、雨水进入。
水击对不锈钢波纹管补偿器的影响很大。水击产生的能量无法释放，最终作用于管道保温结构、支架、补偿器和阀门上。由于管道刚性大，抗水击能力强，在弯头或管道出口处有许多水击现象。但波纹管补偿器的波纹是柔性体，不能抵抗水击，从而造成损坏。从损坏部位来看，一是波纹管，二是导流套，最薄弱的环节是波纹管。由于水击作用，波纹变形甚至断裂，导流套翻转或撕裂，严重危及管网安全。
防止水击现象的措施：除根据热负荷合理确定相应管径外，合理、有效、及时地设置排水点外，还应改进补偿器的设计和布置。建议波纹管补偿器在上翻位置应远离弯头和固定支架，并靠近固定支架的另一侧。这样，即使管道内有少量水，水击作用点的位置也离补偿器较远，这样可以大大减少水击对不锈钢波纹补偿器的损坏。此外，采用外压轴向式波纹管补偿器和改进导套形式也能起到一定的防止水击的作用。
总之，波纹管补偿器的失效主要有腐蚀泄漏和失稳。正确选择波纹管的材料和结构，合理设计波纹管参数和疲劳寿命，保证安装质量，可以提高波纹管补偿器的安全性和可靠性。波纹管补偿器可以广泛应用于许多行业，除了补偿能力好、可靠性高外，也是主要原因。其可靠性由设计、制造、安装、运行管理等环节保证。任何环节的失控都会导致补偿器的寿命缩短甚至失效。
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