在石油、化工、火力发电、冶金等行业中，纵横交错的管网是不可缺少的。这些管道承担着输送生产所需的各种介质（液体、气体或固体颗粒等）的任务。介质温度有高温、低温和常温，介质压力有高压和低压。为了满足这种热胀冷缩的要求，保证管道的稳定和正常生产，通常每隔一段距离设置一个固定点，两个固定点之间需要设置一个补偿器。这样，管道被分成多个独立的部分，每—个区段的热膨胀量由本一段设置的补偿器所吸收。
任何工程管道系统的设计通常都会受到生产工艺、设备或装置、安装布置、空间环境、地质条件和工程造价的制约。为了更好地为生产服务，管道系统的走向和支撑系统往往比较复杂，给管道补偿器的选择带来了一定的困难。
管道系统的补偿方案多种多样，正确选择金属管道补偿器是保证系统安全运行的关键，这就要求管道设计人员综合考虑管道走向、支撑系统、补偿器类型等，以获得安全、可靠的补偿方案，经济合理的方案。当自然补偿不能满足要求时，线圈需要设置补偿装置，即人工补偿装置，常用的人工补偿主要有方形补偿器和波纹补偿器。
管道波纹补偿器的基本应用：
1） 通用波纹补偿器——结构简单，价格低廉，可吸收轴向位移和多方向组合位移。因此在选择补偿器的时应尽可能先考虑使用波纹补偿器。
2） 压力平衡波纹管补偿器，分为直管压力平衡型补偿器和弯管压力平衡型补偿器，可以吸收无主固定支架的直管段的轴向位移。当内压推力小于刚度力时，不应使用。
3） 角向型波纹补偿器——结构紧凑，使用灵活，安装方便，支架无内压和推力。然而，它只能通过开角偏转。一般情况下，应与两个以上的支撑装置一起使用，而不是单独使用。
4)万向型波纹管补偿器——可以在任意平面上进行角度偏移。它常用于两个或三个一组来吸收空间管道系统的位移。
5） 大拉杆横向式波纹补偿器——通过波纹管的角挠度，吸收各方向的横向位移，补偿能力大。它对支架没有内部压力和推力影响。常用于大位移的L型和Z型管道。同时，补偿器的拉杆可以伸长，以吸收拉杆范围内管段热变形引起的轴向位移。
6） 小横拉杆横向波纹补偿器——须与主固定支架结合使用，以吸收轴向、横向和角位移。它主要用于两个设备之间的管段（具有主固定支架的承载能力），它可以吸收管道的热位移和设备基础沉降引起的变形。
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