管道在运行中会受到管内输送的热介质温度变化的影响，会出现受热伸长、遇冷缩短的现象，这是热力管道所具有的突出特点。为了补偿由于温度变化引起的管道伸缩，通常在管道上加装一种专用设备，称为补偿器。本文介绍了常用金属补偿器的类型及特点。
自然补偿:热力管道在平面布置中根据实际需要，会出现不少的转角，当两管之间夹角小于150时，利用这些转角，可对管道起补偿作用，这种补偿称为自然补偿。
这种补偿的优点:不须另外耗材，比较经济;缺点:它受到许多的条件限制，补偿量一般较小。
方形补偿器:这种补偿器是由4个90°弯头组成，弹性较好，容易变形。可用这种变形来吸收管道受热后的轴向位移。吸收轴向位移能力的大小，取决于补偿器外伸臂的长短。变形过程中，钢材本身产生了一个反变形的弹性力，变形越大，弹性力越大。为了减少弹性力，在安装方形补偿器的过程中，对其要预先冷拉(冷拉量为总补偿量的1/2)。
方形补偿器的优点:构造简单，工作可靠，不需要日常维修。缺点:耗钢材量大、笨重、占地面积大、流体阻力大。
套筒补偿器:它由外套管(外壳)与内套筒(芯管)组成，在内外两管中间，设有密封装置(填料:石棉管根或其他材料)，芯管在受热伸长时，沿轴线向外套管内移动。
套筒补偿器的优点:补偿能力大、结构简单、制造成本低、流体阻力小，宜安装在低支架管道上或用于有沟敷设。缺点:容易泄漏，日常维护工作量大，摩擦力大。
为了克服这种补偿器存在的不足，目前出现了“柔性填料”套筒式补偿器。根据移动方式不同，可分为单向作用套筒式补偿器和双向作用套筒式补偿器。如果在套筒运行中出现泄漏，它可以在运行过程中向密封装置注射柔性填料，即可止漏。其优点:密封性能可靠，补漏措施简便，使用寿命延长，维护检修简单。
波纹补偿器(亦称波纹管补偿器):波纹补偿器是由波纹管、接头与其它配件组成。由于它的外部结构不同，因此，它可以吸收轴向位移、径向位移以及吸收角位移。
波纹补偿器的优点:工作可靠、结构紧凑。
缺点:生产成本高。
球形补偿器:球形补偿器的工作状态很象人臂的肘关节，补偿器内部是一个球体，它的两侧各有一道采用特殊材料制成的密封圈。球形补偿器的技术参数有工作压力、工作温度与全折屈角，其中全折屈角在应用中十分重要。
球形补偿器的优点:补偿能力大，局部阻力小，耗费钢材少，投资少，安装方便，适宜在架空管道上安装使用。
有时候补偿器布置形式不合理或设计采取措施不得当，施工安装中很容易出现偏差，造成受力方向主要不是轴向力，而是偏向力，偏向力对补偿器产生一定的扭知，对于轴向波纹补偿器来说，管壁较薄抗扭知能力差，极易失稳。因此施工中为保证管系在安装补偿器处的同轴度公差处于最小，建议在安装补偿器前先将管段敷设好，然后在准备安装补偿器处将管子割下一段(其长度等于补偿器的自由长度加预拉伸量)，再将补偿器装上去焊接，采用割管法安装的办法虽然造成少量管道浪费，却能保证管道同心度。
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